北極からの寒気団が列島を覆い、各地から雪のニュースが届く。
私が住むコミュニティーハウス法隆寺は、全居室が南向き。さらにペアガラスで寒気をシャットアウトしているから晴れた日の窓辺だと、最高気温が25～6度になる。
今日も午前中に雲のない空を見ることができた（写真中央の山は、二上山の雄岳）。
そして、花はストレプトカーパス。東からの光を浴びて紫色が美しい。
15年前に入手した親株をこのハウスに持ち込んで以来、窓辺で増やした小苗は毎年のように貰われていった。可憐な花たちは、いま、あちこちで可愛がられている。
斑鳩に住んでもう13年になる。たくさんの知り合いに恵まれ、いろんな産地物を頂戴することも多くなった。
奈良といえば、柿とイチジク。柿は数百個単位でいただくが、余りに多いので、先輩が過ごすシニアハウスへ持ち込み、入居者に吊るし柿づくりを楽しんでもらってきた。今年からは「年寄って取るのがしんどい。自分でもいで」の申し入れで、私ら夫婦が、直接柿の木に登ったり、サオで直取りすることになった。
イチジクも畑へ立ち入りを許してもらい、１回に7，80個から100個余りを朝取りする。1シーズンで数百個。ワイン煮、酢煮して県外の友人たちに送ると、それは、喜ばれ、催促の電話さえある。
こんな実情を知った果実農家の達人から「もう、自分で栽培しなはれ」と＜1株で数百個採る術＞を伝授してもらった。私が手をかける野菜園の隣に、地主さんが放置したままの虫食い老樹が1本ある。これを再生するのだ。写真のように虫食い幹と地生え放題だった若木をカットし、7本の幹に整理した。春先には、1本の幹当たり元気な芽3本を選び、垂直に伸ばして、1本あたり20～30個の実を採るというもの。ええっ、全部で何個採れる！？ なんて計算はさておき、虫穴封じと有機たっぷりの施肥作業をやらなくっちゃ。
台風21号が通過した10月23日朝、私が住むコミュニティーハウス法隆寺の部屋から見下ろした、
風景である。古代・条里制の名残を留める豊穣の田園が水面に一変し、刈り取り直前の稲穂が漂うさまを見たのは、この13年間で初めてのこと。
この水は、半日ほどで引いたが、農を営む仲間たちにも、衝撃が伝わってきた。田園の小屋に置かれた農具類は流失、稲束の山は各所に移動する被害となったという。
さらに再び台風22号の接近で雨続きとなり、野菜生育への影響が広がった。
むかちゃんの菜園は小さな丘の集落の中にあるため、水害とは言えないものの多湿続きによる害虫類の発生で発育盛りの白菜が網のようになる始末。タマネギは苗の生育が遅れ、11月10日、短かく細いサイズながら移植せざるを得なかった。
中央てっぺんにある赤ちゃんの頭より大きな芋が、この１個だけで重さ２・1㌔。７個の芋が寄り集まって１個に形成されている。
下の残る芋は18個、数日前に形のいい3個を探り掘りしているので、子芋はしめて21個、計３・1㌔。
この１株の収穫は５・２㌔となる。
品種は安納芋。昨年収穫の芋たちから種芋を春先まで保存、芽出ししたものを大きな畝のそのまま埋める江戸時代以来の伝統農法に沿って育ててきた。苗植えに比べびっくりの収量になるが、１㍍先に芋が付いていることもあり、掘り出す労力が大変。但し、蜜芋といわれる安納芋なので、それはおいしい。
同じ手法で植えたサツマイモの株は、まだまだあり、続報はこれからとなる。第１号のジャンボ芋の正体も気になるところであります。
斑鳩の農業振興会は、秋冬野菜の育て方講習会を開いてくれる。
８月６日、猛暑の中、町役場前に集まった町民は200人余り。野菜専業農家が育てたセルトレーの稚苗が無償で配られ、収穫に至るまで栽培のコツが手ほどきされた。
もらったのは、2・1㌢角サイズのセル苗10株ずつだったが、ご覧の大きさに。
農薬は使わないため、シルバーマルチを張り、防虫ネットをしっかり掛け、35度を超す暑さには、不織布まで架ける保護栽培。70日余りでキャベツ（右）は径80㌢、ブロッコリー（左）は90㌢のサイズに。
斑鳩には、休耕田に野菜作りをする中高年が多く、町はナマごみでつくった熟成堆肥1袋（20㌔）を200円の格安で販売する。うちの野菜たちもその恩恵に浴している。
斑鳩・野菜クラブの仲間から「シーズンの終わりに挿し芽で苗をつくり、年末頃からミニトマトを収穫する」という話を聞き、挑戦することにした。
イタリアントマトの穂木をコップに挿すと、1週間ほどで発根（上）。後作の畝立をしていて落下の実から伸びた自生えを発見、両方を比較しながら育てることにした。
下の写真の左の鉢が挿し穂苗、右の鉢が自生え苗（9月17日現在）。
寒くなれば、窓辺に移すが、さて、結果は。
ゴーヤも茂ると、見落とした過熟実は、黄金色に染まり、実割れして真っ赤な種がこぼれ落ちる。
この熟した実は、柔らかくて甘く、実においしい。果皮の美しさそのままに「黄金ジュース」と名付けていただいている。さわやかなほろ苦さがほんのり口中に広がって、夏バテには、元気の素になる。
◆ゴーヤ１～2本（中のわたと種を除く）当たり、バナナ１本、牛乳200cc、蜂蜜少々を加え、ミキサー
にかける。
ここは、あすならハイツあやめ池（奈良市、サ高住）の菜園。入居する50人近い高齢者に喜んでもらえたら、とトマト苗（自苗）を植え込み、週1回通って世話をしてきた。例によってイタリアントマト27株に日本種の桃太郎3株を加えた。やはり今年は早くから成熟が進み、「とにかく良くなります」（施設長）。
入居者が散歩を兼ねて訪れ「取り放題」を楽しんでいるが、なかでも人気は、シシリアンルージュ。粒は小さいが、そのまま口に放り込んでも「甘くてトマトのコクがあるうま味がたまらない」と好評。そして、敬遠されて放置されるのが、＝写真の「サンマルツアーノ」。調理専用種だから、ナマでは酸っぱいが、加熱し、塩味が加わると俄然「旨～いトマト」に変身する。この株、7株もあるので「味噌汁の具で試して見て。おいしいから」と目下懸命にPRしている。
トマトは１うね（5㍍）に５～6株を単位に、自家用＋プレゼント用、菜園オーナー消費用を含めて計４うねを栽培。1月下旬に種まき、苗から育て、6月中旬に初収穫。ピークとなった7月８日ごろから20日間の自採り分は88キロ。
栽培種は、調理専用のサンマルツアーノ（卵超大＝果重40～50㌘）と生食・ドライトマト用のシシリアンルージュ（果重20～30㌘）のイタリアン2種類。日本産大粒の生食用「桃太郎」と違って粒が小さい上、ともにや天日干しなどの加工処理が必要だから作業に追われる。
サンマルは湯むきして皮と種を取りトマトソースに、シシリアンは小粒を縦割り、塩を振って4日間炎天に干すと、10分の1に減量のドライが出来上がる。毎日、数十個、数百個のトマトたちとの戦争！に耐え忍ぶのも、生まれ変わったような「究極の味」を1年間楽しめるからだ。
写真は、ケースに並べて天日干しのシシリアンと枝ごと干すボルゲーゼ（テスト栽培種）
35℃が珍しくない今夏。暑さが毎日の闘いというのに、菜園のトマトたちも同様の様子。
どんどん完熟状態が続く。いくらトマトだからといって、乾燥が続くと、水も欲しがる。
で、朝夕をねらって真っ赤になったトマトたちをもぎ取るのだが、シシリアンルージュという
小粒のイタリアントマトだから手数がかかること、かかること。
その収穫量も半端でない。今年は。ご覧のとおり。これで終わりではない。つづく。
まさにトマト戦争！
